El poder de la narración.

El diagnóstico golpeó duro. Después de una serie de accidentes automovilísticos, Luis Pérez descubrió que tenía una discapacidad visual que eventualmente podría dejarlo ciego.

Si bien perder la luz fue lo suficientemente doloroso, fue la pérdida de la identidad que se había forjado lo que lo llevó a un lugar oscuro.

“Fue difícil aceptar el hecho de que ahora tengo que cambiar mucho sobre mí y la forma en que hago las cosas”, dice Pérez, especialista en asistencia técnica del Centro Nacional de Materiales Educativos Accesibles de CAST y ex presidente de la Red de Aprendizaje Inclusivo ISTE.

Estuvo tentado a darse por vencido. En cambio, comenzó a contar su historia.

Escribió poesía. Aprendió fotografía y comenzó a publicar sus imágenes en Instagram. Él escribió un libro. Luego otro. Creó una charla TED y comenzó a presentarla frente al público.

Mientras contaba la historia de sí mismo, un educador que vivía entre mundos, entre la luz y la oscuridad, entre los videntes y los ciegos, su nueva identidad comenzó a fusionarse.

“Parte de contar mi historia fue procesar algunos de esos sentimientos”, dice. "Cuanto más lo contaba, más fácil se volvía y más cómodo me sentía en mi propia piel".

Pero algo más sucedió cuando Pérez compartió su historia. Se hizo más grande que él. Lo que comenzó como la experiencia vivida por una persona se convirtió en una historia mucho más amplia sobre cómo la tecnología de asistencia puede cambiar vidas y dar rienda suelta a las voces.

Pérez es uno de los miles de educadores de todo el mundo que están redescubriendo el poder de la narración para aprender y enseñar. Con la ayuda de herramientas digitales que han superado las barreras tradicionales para crear y compartir historias, un número creciente de maestros está asumiendo su papel como lo que el filósofo educativo Kieran Egan llama "los narradores de los cuentos de nuestra cultura".

A medida que más educadores de todos los orígenes comienzan a estirar sus voces y a alentar a los estudiantes a estirar las suyas, están comenzando a cambiar las narrativas tanto dentro como fuera del aula que han mantenido a la educación estancada durante décadas.

“Hay una máxima de que si no cuentas tu historia, alguien más la contará por ti. Eso está sucediendo mucho en la educación ”, dice Jennie Magiera, directora de programas de EdTech Team. “Los educadores necesitan contar la historia del trabajo que están haciendo, los puntos brillantes positivos alrededor de lo que está sucediendo en el aula. Los maestros deben ayudar a asegurarse de que la narrativa sea completa y sólida ".

Una razón para aprender

En japonés, el término ikigai se refiere a la razón de ser de una persona, lo que la saca de la cama todas las mañanas. Indica no solo la fuente de significado en la vida de uno, sino también el estado mental y espiritual que permite a las personas sentir que sus vidas tienen valor.

El reportero de National Geographic Dan Buettner plantea la hipótesis de que ikigai es la razón por la que los residentes de Okinawa tienen vidas tan largas. El autor y educador Bernajean Porter se burla del ikigai de los alumnos pidiéndoles que escriban una historia sobre su futuro. Es un ejercicio sencillo que, en algunos casos, ha alterado el rumbo de sus vidas.

Hubo un estudiante que insistió en que el ejercicio era estúpido porque era imposible predecir el futuro. Se sentó en el suelo y se negó a escribir, hasta que Porter hizo una pregunta directa.

“Le dije: 'Tu vida es una pantalla en blanco en este momento. ¿Quieres que alguien más escriba la historia de lo que vas a hacer o quieres escribir ese espacio en blanco para ti? Al día siguiente, llegó con siete páginas que había escrito esa noche ”, dice.

Luego estaba la estudiante de una familia de inmigrantes que solo podía imaginarse a sí misma en los mismos trabajos que sus parientes, sirviendo mesas o trabajando en un hogar de ancianos. Cuando Porter comenzó a preguntar sobre las cosas que la hacían iluminar, inventó una historia sobre trabajar en el escenario. Ese verano, consiguió un trabajo pintando escenarios para un teatro local.

"Ahora está en camino", dice Porter, que viaja por todo el mundo para facilitar una narración digital eficaz. “Ese es el poder de contar historias. Si no te gusta la vida en la que estás, empieza a crear una nueva historia para ti ".

Los líderes educativos y los formuladores de políticas a menudo se aferran a los aspectos tangibles y medibles de la enseñanza, como los puntajes de las pruebas, los estándares y el contenido del plan de estudios. En el proceso, corren el riesgo de descartar los aspectos más nebulosos pero vitales del aprendizaje humano, como el papel de ikigai para impulsar a los estudiantes a tener éxito. La narración puede servir como hilo conductor que conecta el contenido que necesitan aprender con sus razones intrínsecas para aprenderlo.

“Contar historias es parte de nuestra humanidad y parte de lo que hace que nuestra cultura y nuestra sociedad sean hermosas”, dice Magiera. "Estamos tratando de criar a los niños para que se conviertan en las mejores versiones de sí mismos y amplifiquen su humanidad, y para hacerlo, necesitamos aprovechar las historias de sus vidas para ayudarlos a dominar el contenido que se nos está cobrando por entregar".

Mucho antes de que existieran las escuelas, los humanos se enseñaron unos a otros a través de historias. La narración no solo es la forma más antigua de enseñanza, sino que hay muchas investigaciones que demuestran que también es la “forma de comunicación más pegajosa y portátil”, dice. Cuando se usa como una herramienta de instrucción, puede impulsar tanto la retención como la comprensión a largo plazo.

Como colíderes de la Digital Storytelling Network de ISTE, las educadoras Gwynn Moore y Julie Jaeger están trabajando para acabar con el mito de que la narración solo pertenece a las aulas de artes del lenguaje. Citan ejemplos de educadores que utilizan la narración de historias en una variedad de áreas de contenido, incluidas ciencias y matemáticas.

Para presentar a los estudiantes el ciclo de vida del agua, por ejemplo, un maestro escribió una historia desde el punto de vista de una molécula de agua que se evaporaba en las nubes y luego se condensaba nuevamente en forma líquida. Para ayudar a los estudiantes a comprender el concepto de X, un profesor de matemáticas contó una historia sobre cómo X estaba teniendo una crisis de identidad porque su valor variaba de un día a otro.

Escuchar al profesor contar una historia ofrece una serie de beneficios a los estudiantes. Ilumina el cerebro, genera empatía y permite a los educadores “llegar a los estudiantes tanto emocional como bioquímicamente, aumentando el potencial de experiencias de aprendizaje enriquecedoras”, dice la emprendedora social Kimberly Weichel, autora de Our Voices Matter: Wisdom, Hope and Action for Our Time. .

Pero es cuando los estudiantes comienzan a contar sus propias historias cuando ocurre la verdadera magia.

"Hay una elevación en el proceso de pensamiento que los niños deben atravesar para crear una historia, luego encontrar imágenes que mejoren la historia y ayuden a la audiencia a comprender el contenido emocional", dice Moore, maestra de medios de instrucción y tecnología en Aurora Frontier P-8 en Colorado. "Lleva totalmente su aprendizaje a un nivel superior y se queda ahí".

Amplificando las voces de los estudiantes

Siempre que las furgonetas de noticias llegaban al vecindario de South Shore en Chicago, nunca preguntaban sobre las grandes cosas que sucedían allí. Solo se presentaron para informar sobre la violencia con armas de fuego y la actividad de las drogas que se habían ganado los apodos de la comunidad como "Terror Town" y "Chiraq".

Ver sus vidas reducidas a una historia unidimensional sobre violencia hizo que los estudiantes de Bradwell School of Excellence se sintieran frustrados y enojados.

Con la ayuda de la maestra de quinto grado Linsey Rose Robinson, recurrieron a las redes sociales para comenzar a construir una nueva narrativa para su vecindario. Titulado "Esto no es Chiraq", su narrativa retrata un vecindario lleno de amor y humanidad, donde la gente va a la iglesia, los niños juegan al baloncesto y los estudiantes sueñan con ir a la universidad.

Enviaron su historia por correo electrónico a los medios de comunicación de Chicago, y todos la recogieron. A medida que los estudiantes hablaban, el mundo comenzó a ver otro lado de Terror Town, el de una comunidad unida donde las personas se cuidan unas a otras.

Cuando los maestros animan a los estudiantes a que cuenten sus historias, lo que realmente están haciendo es ayudar a los niños a encontrar sus voces y a orientarse en el mundo. La narración digital permitió a los estudiantes de South Shore recuperar la narrativa de su vecindario, y está capacitando a los jóvenes de todo el mundo para que se conviertan en autogestores de por vida. También puede ayudarlos a procesar emocionalmente los traumas personales que a menudo se interponen en el camino del aprendizaje.

“Contar historias les da a los estudiantes la oportunidad de probar su voz”, dice Diana Rendina, especialista en medios y maestra bibliotecaria en la Escuela Preparatoria de Tampa en Florida. “Les permite ver que a los demás les importa escuchar lo que tienen que decir. Creo que es importante para nosotros crear un espacio para que los estudiantes cuenten sus historias. El entorno del aula puede ser perfecto para esto porque es un lugar que se siente seguro para los estudiantes, donde no tienen que preocuparse por ser juzgados ".

Sin embargo, no hay razón para que esas historias se queden dentro del aula. Los estudiantes de hoy tienen las herramientas digitales no solo para descubrir sus voces sino para compartirlas con una audiencia auténtica.

“El poder de las herramientas que tenemos ahora es que solía haber muchos guardianes que decidían cómo podía contar su historia, ya sea a través de las noticias o mediante publicaciones”, dice Pérez. “Ahora tengo una pantalla verde en mi casa y puedo ponerme frente a mi iPhone, crear algo y compartirlo con el mundo. Puedes contar tu historia sin pedir permiso ”.

Mediante una amplia gama de herramientas en línea, los estudiantes pueden contar sus historias a través de blogs, videos, podcasts y memes. Desde Flipgrid y PowerPoint hasta las redes sociales y el software de edición de video, casi cualquier aplicación puede convertirse en un vehículo narrativo en manos de un estudiante creativo. Algunas de las herramientas de clase más populares, como Storybird, permiten a los estudiantes crear fácilmente historias visuales o cómics de aspecto profesional, eliminando las habilidades técnicas de la ecuación para que puedan concentrarse en el contenido.

Por supuesto, los profesores deben tener cuidado sobre dónde y cómo los estudiantes comparten sus historias. La facilidad de uso compartido digital plantea problemas de privacidad complejos, particularmente cuando se trata de niños, y es crucial que los estudiantes, padres y maestros piensen cuidadosamente sobre cuánto comparten los niños en línea. Encontrar y examinar aplicaciones creíbles para garantizar que sus políticas de privacidad se alineen con las leyes actuales de privacidad infantil es un elemento clave para llevar la narración al aula.

En última instancia, no son las herramientas las que hacen a un narrador, enfatiza Jaeger. Crear un informe digital, una presentación de diapositivas o una presentación multimedia no es una narración a menos que contenga los elementos necesarios de una historia: un problema, una resolución, un gancho emocional y un significado subyacente.

"Creo que lo más importante de contar historias con los estudiantes es que su historia se puede contar de muchas formas diferentes, y necesitan encontrar la que mejor se adapte a su voz y su nivel de comodidad", dice Sherry Gick, directora de innovación aprendizaje para Soluciones Tecnológicas Cinco Estrellas. “Necesitan mucha exposición, porque es importante poder probar diferentes formatos y escribir de diferentes formas sin temor a fallar. Debe haber algo de libertad y creatividad para encontrar esa zona de confort ".

Rompiendo la historia única

Unos años después de que los estudiantes de Chicago recuperaran el control de la narrativa de su vecindario, Magiera compartió su historia con miles de educadores en ISTE 2017. Su objetivo era mostrar cómo los maestros pueden amplificar las voces de los estudiantes y usar la tecnología para romper la historia única: el Narrativa unilateral que reduce a seres humanos complejos a estereotipos planos.

Las conferencias magistrales de la conferencia fueron emocionantes y aterradoras. Una Magiera llorosa salió del escenario con una ovación de pie. Nada en su vida hasta ese momento podría compararse con ese momento.

Luego vino un aluvión de comentarios que pincharon su burbuja.

“La gente me decía: '¿Te eligieron porque eres una mujer de color?' Inmediatamente devaluó mi voz ”, dice. "Ya sea que quisieran ser condescendientes o no, la implicación fue que no fui elegido por mi experiencia, sino porque marqué una casilla".

Advirtiendo contra el peligro de la historia única, Magiera de repente se encontró atrapada dentro de una. Así que siguió su propio consejo y se dispuso a romperlo.

Indagando más profundamente, descubrió que las preguntas provenían típicamente de la falta de exposición; la gente simplemente no había visto a muchos educadores de color en ejercicio dando notas clave en conferencias importantes.

“Carecemos de equidad y acceso para que los educadores de color compartan sus historias”, dice.

En respuesta, fundó Our Voice Academy, un programa que ayuda a los educadores de color a refinar sus historias para el gran escenario. Hasta la fecha, unos 60 educadores han completado el programa y casi todos han pasado a dar conferencias magistrales o charlas destacadas.

Muchos de los educadores que asistieron a la academia también han participado en TED Masterclass, un curso en línea que ayuda a los educadores a cultivar sus propias TED Talks. A través de la asociación de ISTE con TED, más de 2,000 educadores de diferentes orígenes están aprendiendo el arte de contar historias y muchos han comenzado a compartir sus historias en la conferencia de ISTE.

La consultora educativa Cheyenne Batista, fundadora y directora ejecutiva de Firefly Worldwide Inc., es una de ellas. Durante su discurso de apertura en la conferencia en agosto pasado, animó a otros educadores a seguir su ejemplo.

“Un punto clave en mi charla es que tienes una voz y será escuchada”, dice ella. "Espero que todos adopten el concepto de que cada uno de nosotros tiene algo que decir y que nunca nos retengamos de agarrar el micrófono y compartir ideas que inspiren a la gente".

Algunos educadores ya están experimentando de primera mano cómo una historia bien contada puede ayudar a servir como una poderosa herramienta de promoción, ayudando a difundir la transformación.

“Cuando los maestros o los estudiantes cuentan la diferencia que algo hizo en su vida, esa historia puede contener la metáfora de todos los logros que podrían estar dentro de un programa”, dice Porter. La evidencia estadística del éxito de un programa puede atraer a quienes tienen mentalidad numérica, pero el componente emocional de una buena historia tiene mucho más potencial para ganarse el corazón de los padres, los miembros de la junta escolar y los encargados de formular políticas, lo que permite a los educadores generar apoyo y asegurar el financiamiento para sus iniciativas.

Tampoco son solo los profesores los que necesitan compartir sus perspectivas. Las escuelas y los distritos también tienen una historia que contar.

“Para transformar la educación, tienen que ser esas escuelas las que cuenten sus propias historias”, dice Gick, que trabaja con las escuelas para ayudarlas a hacer exactamente eso. “Si no es así, a menudo la historia no es precisa ni completa. Mucha gente en la educación está haciendo grandes cosas. El cambio se produce al compartir y a otras personas que crecen a través de esas ideas ".

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Nicole Krueger es una escritora y periodista independiente con una pasión por descubrir qué es lo que hace que los estudiantes se muevan.